当前中国航运业进入深度低迷。上海国际航运研究中心发布的2012年第三季度中国航运景气报告显示，第三季度中国航运景气指数为78.17点，处于较为不景气区间，较上季度下降了16.37点；中国航运信心指数为44.05点，处于较重不景气区间，较上季度下降了19.37点。
运力过剩仍是困扰航运发展的根本原因。前几年航运业有泡沫，挤出一部分利润是正常的，但航运业持续的低迷给船东造成了恐慌心理和非理性经营，就是以远低于成本价格来接货，形成恶性竞争。
航运业低迷直观反映在上市公司的业绩上。Wind统计数据显示，2012年三季度，按照申万行业分类，14家航运类上市公司实现营业收入1032.8亿元，同比上升5%；净利润则呈现全行业整体亏损局面，亏损总额达到了79.7亿元，较2011年同期的亏损57.3亿元进一步扩大。14家上市航运企业中，前三季度净利润出现增长的仅有三家，中海海盛、中昌海运、宁波海运和中海发展的净利润跌幅分别达到了587.2%、407.0%、224.6%和149.8%。14家企业中，有9家前三季度出现了亏损，中国远洋、*ST长油、长航凤凰和中海发展分别亏损了64.0亿元、9.4亿元、6.3亿元和4.1亿元。
统计数据还显示，截至三季度末，上市航企的应收账款从2011年同期的123.3亿元上升至目前的147.9亿元；其存货金额则从2011年同期的79.6亿元进一步上升至87.0亿元。在负债方面，短期借款已经从2011年同期的122.4亿元上升至目前的225.2亿元，长期借款则从762.2亿元上升至1023.8亿元。由于长短期借款的上升，其应付利息总额已经从2011年同期的4.9亿元上升至9.1亿元。从现金流指标来看，Wind统计数据显示，前三季度14家上市航企经营活动现金流量净额为-42.9亿元，较2011年同期减少了44.8亿元。
2013年不会比今年更差，今年应该是见底了，但是明后年的形势仍会很严重。2013年还有大量的新船交付，比如集装箱方面要交付170万TEU（标准箱），运力增长10%，而货量的增加有限。目前，全球航运运力过剩达20%以上，2013年一些船东仍将面临无货可运的局面。
一位接近交通部人士表示，2013年形势不容乐观，现在全球运力过剩超过20%，运力还在增长，而需求量的增长才4%左右，要消除这20%的过剩需要多少年可想而知。2014年可能会有好转，前提是船东不能再造船了，但目前来看，船东造船不止，这将进一步延缓航运复苏的时间。
在航运业面临生死存亡的关头，如何救助这个行业正被提上议程。航运业人士指出，我国航企的营业税和船员所得税高于国际惯例，造成我国航企在与国外企业竞争中处于劣势，而持续的航运危机或将给航运业税负改革带来转机。
据了解，国家发改委、交通运输部和财政部就航运企业应如何应对当前的市场危机、需要国家给予什么样的支持和政策进行研究，研究和评估结果已经上报国务院，并在进行进一步的研究。一位参与该项方案研究的人士透露，发改委、交通部和财政部正在研究振兴方案可操作的细则，征求涉及各方的意见，估计明年出台，方案对一些解决不了的问题会给一些原则性意见。
